Una breu guia dels principals gèneres de la família dels cactus

El cactus és un membre fascinant de la flora del nostre planeta. Pot sobreviure durant mesos sense aigua, créixer en sòls pobres i sobreviure al sol abrasador, tot mentre floreix. El seu aspecte exòtic i la seva resistència l'han convertit en una planta d'interior popular. Aquest article us parlarà de les diferents espècies d'aquesta planta que existeixen a la natura i del seu aspecte.

El concepte de "família" en botànica

Aquest terme científic fa referència a una categoria de plantes que engloba espècies relacionades amb un origen comú. Els cactus pertanyen a la família Cactaceae, que pertany a l'ordre Caryophyllales.

La família de les espines és extremadament extensa i diversa. Està representada per:

• 4 subfamílies;
• 127 naixements;
• 1750 espècies.

La importància de la família de les cactàcies

Tradicionalment es creu que els cactus són originaris d'Amèrica del Nord i del Sud. Segons els científics, la família que formen té entre 30 i 35 milions d'anys. Aquestes plantes espinoses van ser introduïdes a Europa per Colom. A mitjans del segle XVII, ja eren populars entre els residents del Vell Món.

El seu nom prové de la paraula grega "κακτος". Originalment s'aplicava a una altra planta, el card. Després de 1737, es va assignar a un membre tan exòtic de la planta com el Melocactus. Gràcies a Carl Linnaeus, es va convertir en el nom comú per a tots els membres de la família de les cactàcies.

Un tret comú dels cactus és la seva extraordinària resistència, que els ha permès sobreviure a nombrosos desastres naturals durant els darrers 35 milions d'anys. Per adaptar-se al seu entorn, aquests habitants del desert van transformar les seves fulles en espines afilades, que avui dia tenen les funcions següents:

• protecció contra els animals;
• reducció de l'evaporació de l'aigua;
• ombrejat;
• prevenció del sobreescalfament;
• atracció de les partícules més petites d'humitat.

La família de les espinoses es considera una de les més resistents a la calor del planeta. Pot suportar condicions extremes:

• escalfar fins a +60 °C;
• sequera prolongada (això és possible a causa de la capacitat d'emmagatzemar aigua per a ús futur i l'alt contingut d'humitat de les tiges: 75-95% de la massa total).

La família de les cactàcies sorprèn els jardiners amb la seva diversitat de formes i espècies. Està representada per quatre grans subfamílies:

• PereskioideaeConsta d'arbres, arbustos i plantes enfiladisses. Són cactus amb tiges de secció transversal arrodonida i sense costelles ni tubercles. Alguns tenen fulles i espines. Produeixen brots individuals o inflorescències senceres. Les flors no tenen tub.
  Es troben al sud de Mèxic i a les illes del Carib. També estan molt estesos a l'Argentina, el Brasil i l'Uruguai.
  
• MaihuenioideaeLa subfamília consta d'un sol gènere de cactus. Es caracteritza per una extensa ramificació. L'hàbit de creixement és en forma de coixí. Els brots són curts, amb petites fulles còniques. Tres espines s'estenen de cada arèola. Els brots són solitaris i oberts durant el dia.
  Aquestes plantes són comunes al sud de Xile i Argentina.
  
• OpuntioideaeLa subfamília comprèn 15 gèneres, representats per formes arbòries, arbustives i coixins. Els brots consten de segments: ovalats, cilíndrics o plans. Els folíols són visibles als brots joves, però són de curta durada. Les espines varien en aparença. Les flors es formen a les axil·les. Normalment són solitàries, amb un tub curt o sense. Floreixen durant el dia.
  Àrea de distribució: des del Canadà fins al sud d'Amèrica Llatina.
  
• Cactus (Cactoideae)Aquesta subfamília inclou els gèneres restants, caracteritzats per una àmplia varietat de formes de vida (arbres, arbustos, enfiladisses, enfiladisses i epífites). Tenen brots acanalats amb papil·les o tubercles. No tenen fullatge. Les flors poden ser nocturnes o diürnes, amb tubercles curts o llargs.
  Es troben a Amèrica del Nord, Central i del Sud. També es poden trobar en estat salvatge a Madagascar, Ceilan, les Índies Occidentals i fins i tot als tròpics africans (espècie Rhipsalis baccifera).

Característiques generals dels cactus

Els membres de la família de les cactàcies són plantes herbàcies, arbustives i llenyoses perennes. Són essencialment suculentes de tija amb fulles modificades. Aquestes plantes estan adaptades a l'emmagatzematge i l'ús econòmic de l'aigua.

A la natura, es troba una àmplia varietat de formes de vida d'aquesta planta resistent:

• arbres de tija tova que es ramifiquen o no tenen branques (per exemple, Cephalocereus columna-trajani, Carnegiea gigantea, Trichocereus pasacana, Pereskia lychnidiflora);
• arbustos (algunes espècies d'Opuntia formen un arbust amb tiges planes i de forma plana; hi ha formes de vida similars a Mammillaria, Cereus i Echinocactus);
• vinyes (n'hi ha moltes entre els representants dels gèneres Pereskia i Cereus);
• epífites (constitueixen el 10% de totes les espècies, entre les quals hi ha: Disocactus, Epiphyllum, Schlumbergera, així com alguns representants del grup dels cactus de bosc tropical);
• geòfits amb brots petits i arrels engruixides i potents (Ariocarpus, Thelocephala, Neowerdermannia).

També són comunes varietats específiques. Es tracta de cactus d'una sola tija amb formes esfèriques o columnars.

Alguns membres de la família tenen una interessant forma de creixement en forma de coixí (cactus dels gèneres Opuntia, Maihuenia, Mammillaria).

Malgrat l'aspecte diferent de les plantes, els cactus tenen algunes característiques comunes:

• presència d'arèoles (estem parlant de brots axil·lars modificats dels quals creixen espines);
• manca de fullatge en la majoria d'espècies (el procés de fotosíntesi es produeix a les tiges);
• carnositat de les tiges, molt sucosos a causa del seu alt contingut en líquid;
• nervaduraen algunes espècies les costelles són clarament visibles, proporcionant rigidesa i força a la tija, mentre que en altres (sobretot en les esfèriques) són menys diferenciades, complementades per un patró de tubercles o papil·les;
• presència d'espines (poden ser aplanats, de secció transversal rodona o ovalada, prims com pèls, semblants a truges, rectes i corbes, i fins i tot en forma de ganxo);
• la capacitat de formar flors: solitàries o recollides en inflorescències, grans i brillants o petites (a casa, no tots els cactus delecten els seus propietaris amb la seva floració, a diferència dels seus homòlegs, espècies que creixen en estat salvatge);
• fructificació (els cactus, en la seva major part, tendeixen a formar fruits després de la floració, que es distingeixen per la seva sucositat i carnositat).

Alguns membres de la família de les espinoses produeixen fruits comestibles que també són molt saborosos, que recorden les maduixes o els kiwis. Aquests inclouen:

• Figues de moro;
• Cereuses (en particular Hylocereus i Selenicireus);
• Mammillaria.

Els cactus tenen una àmplia distribució. A més de la seva pàtria històrica (Amèrica del Sud i del Nord, les Índies Occidentals), gràcies als floristes, ara es poden trobar a tots els continents excepte l'Antàrtida. La Rhapsilis sterilis (Rhapsilis sterilis) es troba a l'Àfrica i Sri Lanka, mentre que l'Opuntia es troba a la Mediterrània i Crimea.

Aquestes plantes són de gran importància per als ecosistemes. Són especialment importants a les regions àrides del nostre planeta, on realitzen moltes funcions vitals:

• enfortir el sòl amb les seves arrels i protegir-lo de l'erosió;
• són fonts d'aliment i aigua per a animals, ocells i rèptils;
• servir de "llar" per a insectes, aràcnids i invertebrats;
• proporcionen una varietat de flora i fauna que alimenten;
• tenen valor estètic.

Els cactus tenen un paper important en la cultura d'alguns països (per exemple, Mèxic). Els seus fruits es mengen crus i s'utilitzen en plats tradicionals. Es couen amb carn, s'adoben i s'utilitzen per fer compotes i melmelades. També s'utilitzen en la producció de vi i licors. Els agricultors, després de treure'n les espines, les donen de menjar al bestiar.

Els cactus d'aquestes contrades s'han utilitzat durant molt de temps com a substitut de molts medicaments. Aquestes plantes posseeixen poderoses propietats curatives, com ara:

• normalització de l'equilibri hídric en el cos humà;
• enfortiment de les parets vasculars;
• millora de la circulació sanguínia;
• efecte antioxidant;
• alleujament del dolor (efecte anestèsic).

En l'antiguitat, els xamans feien una beguda amb les arrels del cactus Lophophora per a diversos rituals. Aquesta poció tenia la capacitat d'induir un trànsit profund i al·lucinacions.

Afiliació genèrica dels cactus

En botànica, el terme "gènere" s'utilitza per referir-se a un component d'una família. Inclou espècies vegetals que estan estretament relacionades en origen.

La família espinosa de les cactàcies, dividida en quatre subfamílies (descrites anteriorment), comprèn 127 gèneres. Entre els més coneguts hi ha:

• MammillariaAquest és el gènere de cactus més nombrós. Està representat per plantes esfèriques amb arèoles disposades en espiral.
• OpuntiaLes característiques distintives dels seus representants són tiges planes i articulades i fruits comestibles.
• EchinopsisÉs estimat per les seves belles flors grans i la seva bona adaptabilitat a les condicions de cultiu en interiors.
• AstrophytumLes plantes es caracteritzen per una tija en forma d'estrella i la presència de taques blanques a la seva superfície.
• SchlumbergeraEls membres d'aquest gènere són epífites. La seva característica distintiva és la floració abundant durant els mesos d'hivern. La planta es coneix popularment com a "desembrista" i "cactus de Nadal".
• CarnegieaEl representant més destacat d'aquesta categoria és el cactus Saguaro gegant, que arriba als 20 metres d'alçada.
• RebutiaAquestes plantes es caracteritzen per la seva mida compacta i les seves vibrants flors. Són molt populars entre els col·leccionistes.
• RhipsalisAquest és un arbust epífit amb qualitats altament decoratives. El seu altre nom és Prutovik. Es troba en estat salvatge a l'Àfrica i a l'Àsia.
• EchinocactusCaracteritzat per formes esfèriques massives i espines denses.

Els principals gèneres de la família dels cactus

Explora els representants més interessants i vibrants de la família dels cactus: les seves descripcions botàniques i característiques estructurals, així com les seves formes ornamentals més populars.

Epífil

El gènere inclou aproximadament 20 espècies. Aquestes plantes tenen les característiques següents:

• tiges llargues i ramificades, reptants o penjants, sovint amb vores ondulades;
• absència d'espines en exemplars adults;
• arrels aèries que es desenvolupen a les tiges;
• flors grans en forma d'embut (de fins a 40 cm de diàmetre), predominantment de color blanc, que floreixen durant el dia o la nit;
• escates, pèls o petites espines al tub floral i a l'ovari;
• fruits grans i vermellosos, comestibles en algunes espècies.

Una característica distintiva del gènere Epiphyllum és l'absència de fulles veritables. Les tiges planes de les plantes estan adaptades per dur a terme la fotosíntesi.

Aquests cactus epífits són originaris dels boscos tropicals i subtropicals de Mèxic, Brasil i Perú. En el seu hàbitat natural, creixen als arbres.
Entre les formes decoratives més famoses, les més populars són:

• Epiphyllum anguliger (1) Creix ràpidament i produeix flors blanques o grogues pàl·lides que s'obren a la nit.
• Epiphyllum hookeri o Hooker (2). Té tiges planes i produeix flors blanques a la primavera.
• Epiphyllum guatemalense (Guatemalenca), (3). La varietat Monstrosa, amb les seves tiges arrissades i de color verd brillant, és especialment bona per a ús interior.
• Epiphyllum oxypetalum (Fulla ampla), (4). Té flors grans i molt fragants que floreixen només durant una nit.

Ferocactus

Es consideren entre els representants més espectaculars de la família de les cactàcies. El gènere comprèn més de 30 espècies de plantes grans. Es distingeixen per les següents característiques:

• la forma d'una bola o cilindre;
• alçada - fins a 4 m;
• diàmetre - fins a 1 m;
• costelles massisses i altes;
• espines ben desenvolupades: ganxudes o planes, de color vermell, groc o marró, d'1 cm a 13 cm de llarg;
• grans flors vermelles o roses (fins a 7 cm de diàmetre) que floreixen a la part superior de la tija;
• fruits secs oblongs amb llavors negres.

Els floristes consideren que les característiques distintives del gènere són la seva pell densa d'un to blavós o verd fosc i les nombroses agulles que es formen a les arèoles (fins a 13).

Els Ferocactus es troben en estat salvatge als estats d'Amèrica del Nord (Utah, Texas, Califòrnia, Nou Mèxic) i Mèxic. Sovint creixen en vessants rocosos.

Entre les formes decoratives més famoses es poden veure:

• Ferocactus latispinus (1). Coneguda popularment com a Llengua del Diable, té una tija de color blau verdós, espines amples i roses i grans flors vermelles.
• Ferocactus robustus (2). Forma colònies senceres, gràcies a les quals pot créixer en amplada fins a 5 m. La tija d'aquest cactus és de color verd fosc, les espines són de color marró-vermellós.
• Ferocactus crisacant (3). Té unes espines daurades precioses i té un aspecte decoratiu.

figues de moro (Opuntia)

Es consideren els representants més recognoscibles de la família de les cactàcies. El gènere comprèn aproximadament 300 espècies. Les plantes es caracteritzen per les següents característiques:

• forma d'arbust o d'arbre;
• alçada: de 10 cm a 5-7 m;
• tiges que consisteixen en segments ovalats plans;
• espines (poden ser de diferents longituds);
• flors individuals: grans, en forma de copa, grogues, vermelles, roses o taronges;
• fruits carnosos, sovint comestibles.

Moltes espècies poden suportar temperatures de fins a -30 °C. Els floristes creuen que aquestes suculentes són originàries d'Amèrica del Nord i del Sud, des del Canadà fins a l'Argentina.

Entre les formes decoratives més famoses hi ha:

• Opuntia ficus-indica (Indi), (1). Es distingeix pels seus grans segments, fruits comestibles i no té grans espines.
• Opuntia microdasys (2). La planta es coneix popularment com a Orelles de Llebre. Té segments amb gloquidis daurats. No té agulles llargues.
• Opuntia basilaris (3) Té tiges de color gris-rosat i flors carmesí.

Rebutia

El gènere va rebre el nom del botànic francès Pierre Rebus. Compta amb 41 espècies. Les plantes es caracteritzen per les següents característiques externes:

• tiges esfèriques o lleugerament aplanades sense costelles pronunciades;
• nombrosos tubercles situats a la pell en espiral;
• arèoles amb nombroses espines (fins a 30 unitats) de diferents longituds: fins a 3 cm - a les centrals, fins a 5 mm - a les radials;
• Flors individuals en forma d'embut amb un tub escamós o pelut, amb pètals brillants de color groc, rosa, vermell o taronja.

Característiques estructurals: mida compacta (alçada de 4 cm a 10 cm), arrel pivotant carnosa i fruits miniatura situats entre les espines.

Les rebúties creixen en grups a les regions muntanyoses i de peu de muntanyes de Bolívia i Argentina.

Les formes decoratives més famoses:

• Rebutia heliosa (Assolellat), (1). Aquest és un cactus en miniatura. Fa 3 cm d'alçada i 2,5 cm de diàmetre. Les espines semblen una pelussa platejada. Les flors són de color taronja brillant amb una franja lila.
• Rebutia marsoneri (Marsonera), (2). Apareix com una bola de color verd clar coberta d'espines daurades. Produeix flors grogues o taronges.
• Rebutia minuscula (Minúscul), (3). Creix com a cactus solitari o com a colònia en forma de monticle de petites esferes. Produeix brots roses, vermells o morats.
• Rebutia muscular (Ratolí), (4). Té una tija semiesfèrica de color verd pàl·lid, plena de fines espines blanques. Produeix flors de color taronja fosc.

Notocactus

La categoria de plantes perennes inclou aproximadament 25 espècies i és una branca del gènere Parodia. Les plantes es distingeixen per les següents característiques:

• tiges simples, esfèriques o curt-cilíndriques;
• alçada: de 10 cm a 1 m;
• superfície acanalada coberta d'arèoles amb espines grogues o marrons;
• Flors grans en forma d'embut o de campana amb pètals grocs, taronges, vermells, carmesí o porpres (floreixen de maig a setembre).

Els floristes atribueixen les pronunciades nervadures i tuberculació de la pell, el sistema d'arrels pivotants i els petits fruits secs amagats a les arèoles a les característiques estructurals del gènere Notocactus.

La pàtria d'aquestes plantes són els contraforts, turons i penya-segats del sud del Brasil, Uruguai, Argentina i Paraguai.

La llista d'espècies ornamentals conegudes inclou:

• Notocactus tabularis (Parodya platyata), (1). Té una forma esfèrica neta, pell blau-grisenca amb espines marrons. Les flors són de color groc cremós.
• Notocactus concinnus (Parodia esvelta), (2). Té una forma aplanada-esfèrica, petits brots verd fosc amb grans espines grogues. Les flors són massives, de color llimona.
• Notocactus herteri (Paròdia de Herter), (3). Es distingeix per la seva forma esfèrica aplanada i les seves tiges grans i brillants amb espines transparents i vermelles, i produeix brots de color rosa porpra.

Gimnocàlici

Aquest gènere de suculentes inclou fins a 80 espècies. Deu el seu nom al tub floral llis i sense pèl. Els seus representants es caracteritzen pels següents trets:

• forma de tija esfèrica o aplanada, el diàmetre de la qual varia de 4 cm a 15 cm;
• alçada: 2 vegades menys que el diàmetre;
• color verd grisenc o verd marró (en espècies rares té un to vermellós o groc);
• grans brots de colors blanc, rosa, lila, groc, verd o vermell.

Els floristes destaquen les característiques estructurals distintives del gènere Gymnocalycium com a costelles prominents cobertes de tubercles i algunes espines corbes de color blanc, gris o groc. Els fruits d'aquests cactus són rodons, densos i carnosos. Vénen en verd, vermell, blau o groc.

Aquestes plantes són comunes a l'Argentina, Bolívia, Paraguai, Uruguai i el sud del Brasil. Es poden trobar tant a les terres baixes com a les altes.

Les espècies més decoratives són:

• Gymnocalycium mihanovichii (1) Caracteritzada per tiges de tons vermells, grocs o rosats, sovint es conrea sobre portaempelts.
• Gymnocalycium baldianum (2) Aquesta és una suculenta compacta amb flors de color vermell brillant.
• Gymnocalycium saglionis (3). És un dels representants més grans del gènere. Té espines massives i produeix flors blanques.
• Gymnocalycium friedrichii (4). Serveix de base per a moltes seleccions japoneses. Es distingeix per les seves tiges de color marró rosat amb nervadures afilades i grans flors de color lila pàl·lid.

Cereus

El gènere comprèn aproximadament 50 espècies, incloent-hi arbustos i arbres. Es divideix en dues parts:

• bosc tropical (els exemplars adults no tenen espines, es caracteritzen per un sistema d'arrels aèries i fruits grans);
• en forma d'espelma (es distingeixen per la seva estructura erecta, forma cilíndrica, la presència de papil·les i costelles, i pèls semblants a feltre a les arèoles).

Aquests cactus tenen espines grises, marronoses, vermelles o negres (algunes espècies no en tenen). Les seves grans flors són una delícia per a la vista. Tenen forma d'embut, són blanques o roses i són molt fragants. Obren els pètals a la nit.

Les plantes són originàries d'Amèrica Central i del Sud, incloses les Índies Occidentals. Prosperen en deserts, vessants rocosos i sòls sorrencs.

Les espècies ornamentals més famoses:

• Cereus peruvianusUn cactus d'interior popular amb una tija de color verd blavós i flors blanques.
• Cereus forbesiiEs distingeix per les seves potents costelles i les seves grans flors, que només obren els pètals a la nit.
• Cereus jamacaruA Mèxic, aquesta espècie s'utilitza com a tanca.
• Cereus hildmannianusEs considera una suculenta decorativa i de creixement ràpid, ideal per a la jardineria d'hivern.

Grups addicionals destacables

Certs grups de cactus mereixen una atenció especial per part dels productors, ja que presenten formes vegetals inusuals o un valor ornamental millorat. Normalment són espècies rares o híbrids.

Gèneres rars i poc comuns

Entre els membres de la família de les espines, n'hi ha alguns que molts jardiners no coneixen. Entre aquests gèneres menys comuns i rars hi ha:

• Neobuxbàumia (1). Aquests grans cactus columnars arriben a una alçada considerable de 13 m. Les seves tiges són acanalades i cobertes d'espines. Les flors són de color vermell fosc i rosa.
• Blossfeldia (2) Són cactus d'interior en miniatura amb tiges esfèriques, el diàmetre de les quals no supera 1 cm. No tenen espines.
• Pilosocereus (3). El Pilosocereus millspaughii es considera rar en estat salvatge i es considera extingit en algunes regions.

Leuchtenbergia (4), Aztequi, Strombocactus Aquestes també són plantes que rarament es troben en el seu hàbitat natural. Això es deu al seu lent creixement, vulnerabilitat als canvis ambientals i distribució limitada.

Hibridació i selecció de noves varietats

Científics de països com el Japó, Alemanya i els Estats Units estan desenvolupant activament noves espècies suculentes. Entre els èxits de la cria moderna hi ha noves varietats i híbrids d'espècies com ara:

• Schlumberger (Double Delight, Laranja Dobrada, Cristen Aurea variegata, Norris, Samba Brasil, Gold Lantern AN017);
• Epiphyllum o cactus orquídia (Just Pru, Reina de la Nit, Sonata de la Lluna);
  
• Astrophytum (Blanca neu, Tigre o Zebra, Miracle);
• Echinopsis (Estrelles i ratlles, Abricot Delicht, Salmó Johnsons);
• híbrids interespecífics de Chamecereus (cactus de cacauet) i Chameleobivia.

Les suculentes de vegades pateixen modificacions sense intervenció humana. Aquestes mutacions úniques s'utilitzen per a un cultiu posterior. Un exemple sorprenent són els cactus pinta, que apareixen espontàniament en estat salvatge.

Quin és millor triar?

Amb tanta varietat d'espècies i formes de cactus, és fàcil sentir-se aclaparat. A l'hora d'escollir el vostre cactus espinós preferit, tingueu en compte més que les vostres preferències. Penseu en la finalitat per la qual el compreu: per decorar la vostra llar o per millorar el vostre jardí.

Els principiants haurien d'optar per varietats de baix manteniment que requereixin poca cura i que floreixin fàcilment a casa nostra:

• Mammillaria;
• Gimnocalici.

L'Epiphyllum, amb les seves grans flors, és ideal per a la decoració d'interiors. Es pot cultivar en testos penjants. Un Cereus peruvianu gran i vertical quedarà molt bé en una habitació espaiosa. L'Echinocactus grusonii, conegut comunament com la Bola d'Or, és molt decoratiu i resistent.

L'espècie Astrophytum mereix una atenció especial per la seva forma inusual i el seu patró marbrejat. Si busqueu una planta compacta i amb una floració preciosa, considereu la Lobivia.

Els cactus són una família extensa amb una diversitat sorprenent. Els seus membres són resistents i força decoratius. Tingueu en compte les condicions de cultiu i la vostra experiència amb el cultiu de suculentes a l'hora de comprar una planta espinosa. Si voleu ampliar la vostra col·lecció, trieu espècies rares i híbrids únics.