El cavall de Przewalski: història, estil de vida i dades interessants

El cavall de Przewalski és l'únic cavall salvatge que hi ha en estat salvatge. Va ser descobert per primera vegada per l'explorador i geògraf rus N. M. Przewalski el 1878, i el zoòleg Polyakov va descriure l'espècie el 1881. La població actual és d'aproximadament 2.000 individus.

Varietat

Se sap del cert que l'únic representant del gènere equí modern és l'Eucus. S'assemblava a una zebra en aparença, amb les mateixes ratlles al cos i crinera curta. En van sorgir tres llinatges: el tarpà de l'estepa, el tarpà de bosc i el cavall de Przewalski. Els dos primers es van extingir a principis del segle XX, i només la darrera espècie sobreviu fins als nostres dies.

Ningú pot donar una resposta 100% definitiva sobre si aquesta espècie és salvatge o no. Alguns experts la classifiquen com a salvatge, mentre que d'altres, en particular els paleogenetistes, afirmen que és un descendent del cavall Botai que s'ha tornat salvatge.

Els cavalls Botai són les primeres eugues estepàries sedentàries de l'assentament Botai, situat al nord del Kazakhstan.

Història de la raça

La primera persona que es va trobar amb un representant d'aquesta espècie va ser el naturalista esmentat anteriorment, Nikolai Mikhailovich Przhevalsky. Després d'emprendre un viatge a través d'Àsia i arribar a la remota regió de Dzungaria, situada a la frontera entre el nord de la Xina i Mongòlia, es va trobar amb un ramat de cavalls desconeguts pels europeus.

Els habitants locals els anomenaven "takhi", que es tradueix al rus com a "cavall groc". El seu hàbitat era vast i es podien trobar a tota la vasta regió estepària des del Kazakhstan fins al nord de Mongòlia. De la seva expedició, el científic va recuperar el crani i la pell de l'animal, que li havia donat un comerciant que al seu torn els havia rebut d'un caçador kirguís. Va ser a partir d'aquests materials que Polyakov va descriure l'animal desconegut i el va anomenar el cavall de Przewalski.

En menys d'un segle des del seu descobriment, l'àrea de distribució del cavall va començar a reduir-se ràpidament —a una sola regió de l'Altai oriental—, igual que la seva població. Per què? Una combinació de factors hi va influir:

• extermini d'animals per part dels nòmades;
• una sequera que va durar molt de temps;
• altres animals van començar a desplaçar-los dels pastures;
• baixa capacitat d'adaptació a les noves condicions, cosa que va tenir un impacte negatiu en la continuació de la línia familiar.

Si no fos per la intervenció humana inoportuna, potser no hauríem vist aquest estrany cavall a la vida real, i s'hauria unit a les files d'animals extints com el tarpan o la zebra de la sabana - quagga.

Exterior

Aquest animal és recognoscible; un cop el vegis, no el confondràs amb res més. Això és degut a que té un aspecte primitiu, és a dir, conserva els trets d'un cavall i d'un ruc.

És de color sorrenc de camuflatge amb un to marró (savras), però la papada (crinera i cua) i la part inferior de les potes són gairebé sempre negres. El ventre i la punta del musell són clars, i el nas és "farinós", és a dir, els pèls d'aquesta zona són blancs, donant la impressió que l'animal ha enterrat el nas en farina.

A l'estiu, el pelatge és curt i de color molt més brillant que a l'hivern. Tanmateix, quan fa fred, és més gruixut i llarg, formant una capa interna càlida. La crinera és erecta, curta i rígida, semblant a una cresta tallada o a un raspall. La cua està coberta de pèl curt a la part superior i acaba en un floc que gairebé arriba a terra. La cua s'assembla a la d'un ruc o d'un kulan. Aquest cavall no té tupè. Un "cinturó" negre és visible a l'esquena.

El cap gran està coronat per uns ulls petits i molt espaiats. El cos és robust i compacte. Les potes curtes i fortes permeten a l'animal galopar a gran velocitat.

Aquests són cavalls de mida petita:

• la longitud del cos no supera els dos metres;
• alçada 135 cm, màxim 1,5 metres;
• El pes mitjà no supera els 350 kg, però també hi ha individus pesats que pesen 400 kg.

Les seves petites orelles són mòbils i sensibles. Gràcies al seu excel·lent olfacte i a la seva oïda fina, poden detectar enemics des de gran distància. Estan acostumats a mantenir les orelles obertes.

Fins fa poc, era habitual sentir afirmacions que aquest cavall salvatge no era altre que l'avantpassat del cavall domèstic. Tanmateix, els genetistes ara han marcat les i amb les t. Després de dur a terme una sèrie d'estudis, van descobrir que, mentre que els cavalls domèstics tenen 64 cromosomes, el cavall salvatge en té 66, cosa que significa que aquestes espècies no estan relacionades genèticament.

L'esperança de vida de l'animal és de 20 a 25 anys.

Estil de vida

Tot i que pràcticament no existeixen en estat salvatge (l'última vegada que es van veure va ser a l'estepa mongola el 1969) i viuen permanentment en captivitat, els cavalls han conservat els seus hàbits i la seva naturalesa salvatge. Són animals forts i resistents, que sovint surten victoriosos en combats amb sementals domèstics.

L'animal viu en un ramat de 5 a 10 femelles amb les seves cries, liderades per un semental adult. Un ramat també pot estar format per sementals joves "solters". Els mascles que han perdut el control del seu harem s'hi uneixen. Els cavalls més grans, incapaços d'aparellar-se amb el seu "harem", passen la resta de les seves vides sols.

El ramat es mou constantment pel paisatge, buscant menjar i aigua, a peu o trot tranquil·lament. Tanmateix, quan detecta perill a prop, comença a galopar, assolint velocitats de fins a 50 km/h, cobrint distàncies curtes. El ramat està dirigit per una euga experimentada i criat per un mascle alfa.

Pasturen al matí o al vespre, just quan cau la nit. Durant el dia, prefereixen descansar i fer la migdiada en terrenys elevats, ja que mentre les eugues i els poltres s'estiren i descansen, l'estaló camina i observa els voltants. Des d'un punt de vista elevat, té una vista clara i pot detectar enemics des de la distància. Si l'estaló detecta perill, fa un crit d'alarma i s'emporta el ramat. També s'alimenten. Mentre alguns "dinan", diversos cavalls fan guàrdia i després els animals intercanvien els papers.

Els seus únics enemics naturals són els llops i els pumes. Una manada de depredadors, quan ataca un ramat, busca dividir-lo i matar els animals més febles: els joves, els vells o els malalts. Tanmateix, un cavall sa i fort pot matar un llop o un gat amb una sola puntada de peu. Quan se senten amenaçats, el ramat forma un anell. Els animals es posen amb el cap cap al centre del cercle, on es troben els cadells, i la seva arma principal, les seves fortes potes posteriors, apunten cap a l'enemic.

A les reserves, els cavalls viuen i es comporten de la mateixa manera que en estat salvatge, però s'alimenten de plantes locals.

Als zoològics, sovint pateixen de manca d'exercici, ja que en estat salvatge, un ramat està constantment en moviment. Fins i tot amb condicions confortables en captivitat, l'espai del recinte no ofereix el mateix espai que en estat salvatge o a les reserves naturals.

Hàbitats

En estat salvatge, preferien les valls dels contraforts a no més de 2 km sobre el nivell del mar o s'assentaven en estepes seques. El lloc més còmode per a ells era el Gobi de Dzungaria. Aquí tenien menjar en abundància, fonts d'aigua lleugerament salines i dolça, i nombrosos refugis naturals. Van migrar a través del Kazakhstan, Mongòlia i la Xina. Gràcies al treball dels paleontòlegs, ha quedat clar que l'àrea de distribució històrica del cavall era força extensa. A l'oest, arribava al Volga, a l'est, a les estepes daurianes i al sud, estava limitat per altes muntanyes.

Ara viuen en reserves naturals i santuaris a Rússia, Mongòlia, Xina i alguns països europeus.

Nutrició

En estat salvatge, els cavalls menjaven farratge: arbustos i herbes com el saxaul, la caragana, l'herba de plomes, el donzell, el farigola, la chía i altres. A l'hivern, havien de cavar a la neu amb les peülles del davant i alimentar-se d'herba seca. En captivitat, a causa de la incapacitat dels especialistes de reproduir la dieta adequada per als animals, la segona generació de cavalls va perdre una de les seves característiques: les seves dents enormes.

Els animals que es mantenen a les reserves s'alimenten de les plantes que hi creixen, i també estan entrenats per menjar branques d'arbustos i arbres durant l'hivern.

Als zoològics, la seva dieta consisteix en:

• del fenc;
• herba fresca;
• pomes;
• verdures - col, pastanagues i remolatxa;
• segó, civada.

Reproducció i descendència

Els científics van donar l'alarma aviat i van fer tot el possible per preservar aquesta espècie. Però inicialment, cada país va abordar el problema individualment, cosa que va tornar a posar en risc d'extinció el cavall de Przewalski, ja que constantment s'encreuaven individus estretament relacionats. Això va provocar el naixement de descendents amb malalties genètiques i la població va començar a morir en massa.

Per salvar la població, es van creuar eugues amb diverses races estepàries, motiu pel qual van adquirir nous trets i es van tornar molt diferents dels seus avantpassats descoberts a finals del segle XIX.

Com a resultat de la cria de cavalls en captivitat, van sorgir dues línies: l'Askanià i el Praga. Ambdues contenen el genotip de l'espècie salvatge, que és important preservar. Els representants de les dues línies es poden distingir per la seva aparença. Les primeres tenen un pelatge marró vermellós i una constitució forta. La línia Praga es distingeix per una forma més elegant i una coloració més clara: la panxa i la punta del musell són gairebé blanques.

Les eugues arriben a la maduresa sexual abans que els sementals. Les femelles arriben a la maduresa sexual als dos anys i els mascles als cinc. A la primavera, les femelles i els mascles s'aparellen, i els sementals guarden gelosament el seu "harem". S'enfronten constantment amb altres mascles per la possessió de les femelles. Els mascles s'encabriten i colpegen els seus rivals amb les seves enormes peülles. Normalment pateixen diverses lesions, contusions i fractures.

L'embaràs d'una femella dura 11 mesos, i el naixement de la cria es produeix a la primavera i a l'estiu, quan fa calor i el menjar és abundant. Cada femella sempre dóna a llum una cria.

En condicions normals, un poltre pesa entre 35 i 45 kg. S'alimenta de la llet de la seva mare fins a sis mesos, tot i que comença a mastegar herba ja a les dues setmanes. Un poltre nounat s'aixeca en un parell d'hores i segueix la seva mare a tot arreu. Si es queda enrere, la mare, sense massa afecte, comença a incitar-lo, mossegant-li la base de la cua. També utilitza aquest mètode per deslletar-lo de la llet.

Quan arriba la gelada, per evitar que les cries pateixin el fred, són aplegades en un cercle format per adults, on les escalfen amb el seu alè. Un poltre d'un any no abandona el ramat per voluntat pròpia; és expulsat pel líder del ramat.

Els experts continuen intentant encreuar el cavall salvatge amb altres races, però aquests intents generalment no tenen èxit, ja que l'híbrid resultant perd completament les qualitats de la raça mare. L'objectiu dels criadors és crear un nou híbrid que conservi l'aspecte i les característiques del cavall de Przewalski, però que sigui més gran.

Població i estat de l'espècie

A la dècada del 1970, no quedava ni un sol exemplar en estat salvatge, però es van preservar en captivitat 20 exemplars reproductors arreu del món. Tanmateix, ja el 1959, els biòlegs van plantejar la qüestió de l'extinció de l'espècie i van convocar un simposi internacional per desenvolupar un pla de conservació. Les mesures van resultar reeixides i el seu nombre va començar a augmentar gradualment, i el 1985 es va prendre la decisió de reintroduir l'animal en estat salvatge.

Tots els cavalls que viuen en captivitat estan documentats pel Zoo de Praga. Aquesta espècie en perill d'extinció està protegida tant a nivell nacional com internacional. Està inclosa al Llibre Vermell de països individuals, inclosa Rússia, així com a la Llista Vermella Internacional. Actualment s'estan duent a terme esforços actius per restaurar el nombre d'espècies en estat salvatge. Els científics creuen que aviat arribarà el moment en què l'espècie ja no estarà a la vora de l'extinció.

Programa de reintroducció

La reintroducció és el reassentament d'animals a la natura. Aquest programa és extremadament difícil, ja que els individus criats en captivitat perden les seves habilitats de supervivència en estat salvatge. A més, els cavalls de Przewalski només es reprodueixen bé dins de la seva raça i dins del seu hàbitat natural.

Per què cal retornar els cavalls a la natura? Els experts han observat que cada nova generació de cavalls perd gradualment els seus trets distintius i es deteriora, ja que les condicions dels santuaris difereixen de les dels seus hàbitats naturals. Els nadons que neixen als zoològics ja són més petits que els seus predecessors, més prims i més febles.

Els primers esforços de reintroducció van començar el 1985. Les organitzacions internacionals van unir forces i van començar a buscar zones amb hàbitats adequats per als cavalls. Entre aquests hi havia l'estepa mongola de Khustai-Nuru i Takhiin Tale, l'últim hàbitat conegut del cavall, situat al Gobi de Dzungaria. Els animals van ser portats de la Reserva Natural d'Askania-Nova d'Ucraïna i de diversos zoològics de l'Europa Occidental.

A Rússia, es va escollir per a aquest propòsit la Reserva Natural de l'Estepa Preural a la regió d'Orenburg. Més del 90% de la superfície està coberta per vegetació herbàcia, és a dir, gramínies i cereals, que són la font d'aliment natural del cavall de Przewalski. Aquesta és l'única reserva estepària de Rússia adequada per a ells. Es va portar aquí una parella de cavalls des de França. Científics francesos van aconseguir preservar els membres més forts de la població mitjançant el pasturatge lliure.

El Kazakhstan també va llançar un projecte per establir una població de cavalls en llibertat al Parc Nacional d'Altyn Emel, amb la participació dels zoològics de Munic i Almati i el Fons Mundial per a la Natura. Els animals van ser portats de zoològics alemanys el 2003.

Els individus criats en captivitat són alliberats primer a una zona de transició, on romanen sota la supervisió d'especialistes les 24 hores del dia durant diversos mesos. Un cop els animals s'han adaptat al seu nou entorn, finalment són alliberats a la natura.

També s'estan duent a terme programes de reintroducció a la Xina i Hongria. En altres països europeus, es van suspendre per motius financers i posteriorment es van reprendre amb el suport d'organitzacions públiques.

El programa de cria en captivitat més gran de cavalls de Przewalski es va dur a terme a la Reserva Natural d'Askania-Nova, a Ucraïna. Diverses desenes d'individus van ser alliberats a la zona al voltant de la central nuclear de Txernòbil. Allà, es van adaptar bé i van començar a reproduir-se ràpidament. La població de la zona va créixer fins a dos-cents individus, però, malauradament, els caçadors furtius van frustrar tots els esforços. Desenes d'animals eren assassinats per caçadors furtius cada any, i el 2011 només en quedaven entre 30 i 40.

Avui dia, hi ha 300 caps que viuen en estat salvatge a tot el món.

El cost dels cavalls

No cal parlar del preu d'un cavall, ja que es considera una espècie rara i en perill d'extinció. Està prohibit mantenir-los en estables privats. A més, aquests animals no poden ser domesticats ni entrenats, conservant la seva naturalesa indòmita, salvatge i agressiva.

Dades interessants

Hi ha diversos fets interessants sobre la raça:

• La raça va ser descoberta per accident.
• Aquests animals es distingeixen pel seu coratge i només temen el seu enemic natural: el llop.
• Els sementals són molt gelosos.
• Aquesta és l'espècie de cavall més salvatge actual, mai ha estat domesticada.
• El seu parent proper és el ruc salvatge asiàtic, el kulan, que sovint s'anomena mig ruc, ja que té moltes característiques comunes amb un cavall.
• L'estaló és el líder del ramat, però la femella té el paper principal en la cerca d'aigua i menjar.

Els cavalls de Przewalski, amants de la llibertat, s'estan estenent gradualment per parcs nacionals, reserves naturals i santuaris de vida silvestre. La protecció estatal ofereix l'esperança que aquesta espècie serà vista per les generacions futures.

Preguntes freqüents