El casuari australià és un ocell gran, bonic, però formidable i imprevisible que viu a les profunditats de la selva tropical i rarament és vist pels humans. El seu aspecte li va valer el sobrenom de "cap amb banyes". A la seva Austràlia natal, el casuari rep el sobrenom de "dinosaure".
Origen
Els científics han determinat que tot el llinatge de les ratites (inclosos els casuaris, els estruços, els emús, els kiwis i altres) es va originar en un únic supercontinent, que finalment es va dividir en diversos continents. Aquests ocells ja no es troben en una sola zona.
Una prova d'un avantpassat comú és la pèrdua de la quilla en tots els ocells de la classe. Aquest és un apèndix esquelètic exclusiu dels ocells voladors, atípic per a les ratites.
Els arqueòlegs rarament troben restes del casuari australià. Totes les que s'han descobert han estat a la mateixa zona, a la part nord-est del continent. Una excepció: es va descobrir un ocell a Austràlia Meridional. Això demostra que la distribució del casuari va ser més gran en el seu temps, però ha disminuït amb el temps.
Avui dia, els territoris excepte la part nord-est estan escassament poblats per casuaris; és gairebé impossible trobar-ne allà.
Descripció de l'aspecte i la vida de l'ocell
El casuari australià és un ocell gran, que s'assembla vagament a un estruç. Els membres de la mateixa classe es distingeixen pel seu coll de colors brillants i un creixement característic al cap. L'ocell utilitza aquest tocat com a arma durant les batalles per aconseguir parella, per superar obstacles mentre busca menjar, etc.
Característiques externes:
- Depenent de l'espècie, el coll pot ser nu o amb plomes. Alguns grups tenen una o dues "carunyes" al coll més a prop del cos.
- L'ocell té ales, però durant el procés d'evolució es van convertir en vestigials, és a dir, l'ocell no les utilitza per al seu propòsit previst.
- Els casuaris arriben a una alçada humana, que oscil·la entre els 160 i els 180 centímetres, però en alguns exemplars pot arribar fins a dos metres.
- Amb un pes de 50 a 60 quilograms, els casuaris són els ocells més grans d'Austràlia i Oceania.
- Els casuaris mascles són més petits que les femelles i tenen una coloració més pàl·lida. Les plomes dels casuaris són marrons quan són joves, però es tornen negres a mesura que maduren.
- Els ocells tenen potes fortes i ben desenvolupades amb tres dits i urpes llargues. Això fa que el casuari sigui un oponent perillós (les seves potes poden ferir o matar).
Els casuaris australians són solitaris per naturalesa. Són ocells reclusos. Si no els molesten, no són agressius. Tanmateix, són capaços de defensar les seves cries o el seu territori a la més mínima intrusió.
Els casuaris d'Austràlia passen la major part del temps buscant menjar. Ho fan a la foscor, al vespre o a primera hora del matí. Durant el dia, els ocells descansen.
Es desconeix la vida exacta dels casuaris a Austràlia, ja que s'han estudiat poc en estat salvatge. Els investigadors estimen que en estat salvatge la seva vida útil és de 12 a 19 anys, mentre que als zoològics han arribat a viure fins a 40 anys.
Tipus de casuaris
| Nom | Alçada | Pes | Color del plomatge |
|---|---|---|---|
| Cascat | 160-180 cm | 50-60 kg | Negre |
| Coll taronja | 160-180 cm | 50-60 kg | Taronja/groc-vermell |
| Muruk | 110 centímetres | 50-60 kg | Blau brillant |
Els casuaris es poden trobar als boscos del nord-est d'Austràlia. Es coneixen tres espècies comunes al continent:
- Cascat. També conegut com el comú o de costats escamosos meridionals ...
- De coll taronja o unilòbul. La seva població també s'ha tornat molt petita en els darrers anys. Es pot identificar per un creixement al cap, que és més gran que el d'altres espècies. Una altra característica distintiva és el plomatge taronja o groc-vermell en parts del coll i una sola "cera".
- Muruk. El casuari més petit, arriba a una alçada de només 110 centímetres. La protuberància del cap és negra i triangular (en altres espècies, és marró i allargada).
El coll de la muruka és de color blau brillant, amb taques rosades ocasionals a les galtes. No té "arracades". És l'espècie més comuna a Austràlia.
Diferents espècies tenen hàbitats diferents. El casuari de coll taronja prefereix els boscos de terres baixes, el casuari amb casc prefereix els boscos d'altitud mitjana i el muruq habita els boscos d'alta muntanya. Malgrat les seves diferents aparences i hàbitats, tots els membres de la família comparteixen un estil de vida i una dieta similars.
Què menja un casuari?
Els casuaris viuen en un ambient humit, per la qual cosa la seva dieta és adequada.
Els casuaris s'alimenten principalment de fruita caiguda o bolets comestibles de les branques més baixes. També mengen animals petits, com ara:
- cargols;
- serps;
- granotes;
- insectes.
De vegades s'empassen pedres com a gastròlits per triturar aliments durs i densos. En resum, el casuari menja tot el que té sota els peus, per no morir. La seva dieta també inclou grans quantitats d'aigua, sense la qual no pot sobreviure.
Estructura social i reproducció
Els científics encara no han determinat l'època de cria exacta dels casuaris australians. La majoria dels individus es reprodueixen a l'estiu i a la tardor. Tanmateix, hi ha hagut casos en què la temporada d'aparellament dels ocells va tenir lloc en altres moments.
El mascle selecciona una zona de fins a cinc metres quadrats i espera la femella. Quan arriba, comença el ritual d'aparellament. El mascle aixeca les plomes, envolta la seva parella i fa un crit llarg i apagat.
Passen un parell de setmanes junts després de l'aparellament. Aquest és l'únic moment en què els casuaris no estan sols. El mascle construeix el niu i la femella no hi pon més de vuit ous.
La responsabilitat d'incubar els ous i criar les cries recau en el mascle. Les femelles tornen aleshores a buscar parella. El període de gestació dels pollets varia entre 40 i 60 dies. En un any, els casuaris assoleixen la mida adulta i arriben a la maduresa sexual als tres anys d'edat.
enemics naturals
Els casuaris tenen pocs enemics a Austràlia. Els habitants del continent prefereixen no enredar-se amb aquest gran i poderós ocell.
La gent se sent atreta pel plomatge brillant i les llargues urpes dels membres de la família dels casuaris. Les seves preses s'utilitzen per crear joies, fins i tot per a finalitats rituals. Els ocells es maten per la seva carn, que és saborosa i nutritiva.
Els porcs senglars i els gossos representen una amenaça per als casuaris. Danyen els nius i els ous, impedint la seva reproducció. Aquests animals són els seus principals competidors durant els períodes d'escassetat d'aliments.
Dades interessants
Més enllà del seu aspecte, els casuaris australians posseeixen característiques úniques d'aquest continent. Una d'elles és la seva agressivitat accentuada. El 2004, aquesta espècie no voladora va ser inclosa al Llibre Guinness dels Rècords com l'ocell més perillós.
Els casuaris no només no els agraden les persones, sinó també els seus semblants. Quan es troben al mateix territori, comencen a barallar-se. Els científics encara no han trobat la raó d'aquesta agressió.
Altres dades interessants sobre l'aspecte i la vida dels representants de la família dels casuaris:
- L'estatus del casuari com l'ocell més gran d'Austràlia només pot ser qüestionat per l'estruç;
- no poden volar perquè les seves ales són petites i no prou fortes per aixecar tant pes a l'aire;
- en contrast amb la manca de capacitat per volar, l'ocell corre ràpid (accelera fins a 50 quilòmetres per hora);
- el casc del cap és un material dur i esponjós que està cobert d'una capa còrnia, i el plomatge té una estructura més semblant a la llana;
- Els casuaris són els salvadors del bosc, perquè menjant fruites escampen llavors per tot el seu hàbitat (no masteguen el menjar, encara que sigui gran);
- Durant l'època d'aparellament, la femella pot canviar de tres parelles, mentre els mascles incuben els ous, sacrificant-se.
- ✓ La presència d'un casc al cap, que s'utilitza per a la protecció i en jocs d'aparellament.
- ✓ Capacitat d'assolir velocitats de fins a 50 km/h tot i no poder volar.
- × Els casuaris necessiten una quantitat important d'espai per moure's lliurement, la superfície mínima per a un individu hauria de ser d'almenys 1000 metres quadrats.
- × A causa de la seva naturalesa agressiva, especialment durant l'època de cria, cal proporcionar tanques segures d'almenys 2 metres d'alçada.
Els casuaris australians són ocells únics. Amb un aspecte cridaner (cap altra criatura viva a la Terra té un barret així), són solitaris. Els casuaris encara estan poc estudiats. Els científics creuen que els seus avantpassats eren rèptils. Aquestes característiques tenen un impacte negatiu en el creixement de la població. Pateixen una atenció humana excessiva. Dues espècies d'aquesta família a Austràlia estan en perill crític d'extinció.