El caqui és una fruita tropical i subtropical, coneguda per molts pel seu distintiu color taronja i el seu agradable sabor. Malgrat la seva àmplia popularitat i disponibilitat avui dia, pocs coneixen els veritables orígens d'aquesta fruita extraordinària. Vegem més de prop els orígens del caqui i com ha aconseguit la seva popularitat actual.
El lloc de naixement del caqui
Els primers representants del gènere del caqui (Diospyros) van aparèixer a la Xina. Segons la investigació científica, aquest país és reconegut com l'antiga pàtria del caqui, on creixia un representant dels avantpassats salvatges de les varietats comestibles modernes.
Originalment, els caquis silvestres eren arbres petits els fruits dels quals eren àcids i de sabor molt agre.
La primera menció del caqui
Les primeres referències escrites al caqui daten del segle II aC. Els antics tractats xinesos descriuen les propietats medicinals del fruit i en recomanen el consum per a la salut i la prevenció de malalties. Per exemple, el filòsof xinès Laozi va escriure sobre les propietats medicinals del caqui, qualificant-lo com una de les medicines naturals més importants.
A més, els antics artistes xinesos sovint representaven caquis en llenços, simbolitzant-los com un signe d'abundància i gràcia.
Aquestes pintures testimoniaven la gran importància i respecte que els fruits del caqui gaudien a la cultura xinesa.
Distribució posterior
Segles més tard, el caqui va començar el seu "viatge" a altres països i continents. Un dels primers veïns de la Xina a rebre aquesta fruita va ser el Japó. Els agricultors van apreciar immediatament el gust inusual i els beneficis per a la salut de la fruita i van començar a cultivar-la ells mateixos.
Més tard va arribar a Europa, l'Índia i l'Orient Mitjà. Els europeus en van assabentar-se durant l'Era dels Descobriments, quan els mariners portuguesos van portar el fruit a Itàlia i Espanya. Va ser llavors quan va començar el cultiu generalitzat del caqui als països mediterranis.
Coneixements moderns sobre l'origen del caqui
Avui dia, els científics disposen de dades exhaustives sobre la gènesi del caqui. Els investigadors identifiquen dues tendències evolutives clau:
- Línia sinojaponesa Descendent d'una forma silvestre coneguda com a Diospyros kaki, aquest grup inclou nombrosos cultivars amb fruits grans i carnosos.
- Línia mediterrània, Originària de la varietat europea de Diospyros lotus, aquesta branca es caracteritza per fruits petits i rodons que s'assemblen a les prunes.
Curiosament, els caquis originalment tenien un gust amarg i astringent a causa de l'alt contingut de tanins. Només a través de segles de cria selectiva els humans van ser capaços de desenvolupar les varietats dolces a les quals estem acostumats.
Propagació del caqui
El caqui és una fruita única, la fama de la qual s'ha estès fa temps més enllà de les seves terres d'origen. Ara creix a tot arreu: des de l'Àsia oriental fins a Amèrica del Nord i la regió mediterrània. Però abans de trobar el seu lloc legítim als nostres mercats, el caqui va patir una llarga transformació.
El viatge del caqui arreu del món
Com moltes plantes, el caqui va començar la seva vida com un arbust silvestre. Va aparèixer per primera vegada a l'antiga Xina, on els habitants locals van notar el sabor agradable del fruit i el seu ric contingut en vitamines. Segles més tard, els xinesos van aprendre a cultivar els millors exemplars, seleccionant les varietats més grans i dolces.
Peculiaritats:
- La primera regió que va prendre el testimoni del cultiu del caqui va ser el veí Japó. Aquí, els plantadors van desenvolupar tècniques especials de processament, millorant el sabor i l'aspecte de la fruita. Aviat varietat japonesa Hachiya va guanyar fama internacional i va començar a ser subministrat a països europeus.
- Des de la Xina i el Japó, el caqui va viatjar més lluny, arribant a l'Àsia Central, l'Índia i l'Iran. Els residents d'aquestes regions estimaven la fruita pel seu sabor refrescant i les seves propietats medicinals. Els hindús consideren el caqui sagrat i l'utilitzen en la medicina popular.
- Europa va conèixer el caqui només als segles XVII i XVIII, quan viatgers i missioners van portar llavors de països orientals. Inicialment, es va cultivar com a arbre ornamental, però després, en reconèixer el seu valor nutricional, els italians i els espanyols van establir les primeres plantacions comercials.
- Un veritable auge d'interès pels caquis va començar al segle XX, quan els nord-americans es van interessar en la possibilitat de desenvolupar la producció industrial d'aquesta fruita. Els caquis van arrelar particularment bé a Califòrnia i Florida, on el clima càlid va resultar ideal per al cultiu de fruits grans i dolços.
Avui dia, els principals proveïdors de caqui del món són la Xina, el Japó, Corea del Sud, l'Iran, Israel i Xile. Cada país té les seves pròpies varietats distintives, tant populars a nivell nacional com exportades internacionalment.
Característiques del cultiu a Àsia, Europa i Amèrica
Malgrat la versatilitat del caqui, diferents regions han desenvolupat els seus propis enfocaments per al seu cultiu. Àsia, Europa, Amèrica i altres països:
- Xina. El principal enfocament de la producció xinesa és a escala industrial. Vastes zones estan plantades amb varietats tradicionals com ara Jiangxi i Taiho. Els xinesos utilitzen pràctiques agrícoles d'alta tecnologia, augmentant els rendiments i la comercialització.
- Japó. El país és conegut per les seves varietats de caqui d'alta qualitat, com ara el Fuyu i el Jiro. A diferència de la Xina industrial, els japonesos presten especial atenció a la qualitat de cada fruit individual, emprant mà d'obra manual i mètodes de cultiu naturals.
- Corea del Sud. Els coreans s'especialitzen en la creació de petites granges d'elit que produeixen varietats exclusives que es venen en subhastes internacionals. Les més populars són les varietats Korolkovye, amb el seu color distintiu i el seu sabor dolç.
- Turquia. Les petites explotacions familiars a Turquia produeixen fruita d'alta qualitat, principalment per al mercat nacional. Les exportacions són petites, però populars a la regió àrab i als països de la CEI.
- Espanya. El mercat espanyol ocupa el segon lloc, i els agricultors prefereixen les varietats primerenques que faciliten vendes ràpides. L'última dècada ha experimentat un creixement significatiu de les exportacions de caqui espanyol als mercats de l'Europa Central.
- Itàlia. Un productor líder al continent europeu, especialitzat en varietats de caqui mediterrànies com la Romana i el Yamatango. Practiquen mètodes agrícoles tradicionals combinats amb tecnologies modernes de collita automatitzada.
- EUA. La indústria americana se centra en l'alta productivitat i els processos de producció automatitzats. Els productors seleccionen varietats resistents a les malalties que poden suportar llargs períodes de transport i emmagatzematge.
Califòrnia lidera el mercat pel que fa als volums de subministrament, oferint varietats estàndard com Fuyu i Hachiya. Les pràctiques agrícoles modernes garanteixen una producció consistent i d'alta qualitat. - Xile. El país sud-americà s'ha convertit en un dels majors proveïdors de caqui del món relativament recentment, però està guanyant impuls ràpidament. El clima càlid del centre de Xile és ideal per al cultiu de varietats de l'Àsia Central, que poden assolir mides impressionants i presumir d'una qualitat excel·lent.
La major part de la collita xilena s'exporta a Europa i Amèrica del Nord. - Brasil. El Brasil està en procés de desenvolupar el seu mercat de caquis. Les petites granges situades al llarg de la costa atlàntica produeixen petits lots de caquis frescos per al consum local. S'està treballant activament per establir granges altament productives preparades per oferir un producte d'alta qualitat al mercat en el futur.
- Mèxic. Els agricultors mexicans estan desenvolupant activament el cultiu de fruites exòtiques, inclosos els caquis. El clima favorable dels estats de San Luis Potosí i Nuevo León proporciona excel·lents condicions per al ràpid desenvolupament de la indústria. Mèxic es posiciona ara com un actor prometedor en el mercat mundial del caqui.
Quan es fa una crònica del viatge del caqui arreu del món, és impossible subestimar la contribució de cada regió al desenvolupament d'aquesta fruita popular. Des de les seves antigues arrels xineses fins al seu èxit global modern, el caqui continua explorant nous horitzons i guanyant-se els cors dels consumidors de tots els continents.
Diversitat de varietats de caqui
El caqui és una fruita coneguda per la seva dolçor i el seu sabor únic. Avui dia, hi ha moltes varietats de caqui, cadascuna amb les seves pròpies característiques i trets. Fem una ullada més detallada a les més comunes i aprenem les diferències entre les varietats asiàtiques i les europees.
Els tipus de caqui més famosos
Entre les moltes varietats existents, destaquen les següents:
- Hachiya (Hachiyo) - Representant clàssic de les varietats japoneses, es distingeix per la seva forma oblonga i la pell vermella brillant. A l'interior, conté una carn densa i fibrosa que es torna tova només després de la maduració completa. Té una viscositat distintiva, que molts consideren una característica desagradable. La varietat més popular d'aquest caqui a Rússia s'anomena Cor de bou.
- Fuyu (Fuyu) - També és una varietat japonesa, té forma de poma aplanada i un color vermell ataronjat. La polpa és dolça, cruixent i completament no astringent, cosa que la fa popular entre aquells que no toleren l'astringència.
- Sharon Fruit (Sharon) – Una varietat israeliana criada a partir de la Fuyu japonesa. Sharon Es distingeix per la seva manca de llavors i la seva mínima viscositat, motiu pel qual ha guanyat un ampli reconeixement entre els consumidors.
- Rei (Rei) – Una varietat coreana comuna amb pell vermella brillant i polpa groc-rosada i sucosa. Els fruits són grans, rodons i tenen un sabor suau i sense astringents.
- Pudding de xocolata – Una varietat americana amb un exterior de color bronze fosc i polpa de color groc marró. El nom reflecteix el seu sabor suau i cremós, que recorda al púding de xocolata.
- Romà (Romà) – Una varietat italiana que representa una de les poques tendències en el cultiu europeu. Els mestres jardiners romans van aconseguir cultivar fruits grans i rodons amb pell fina i una lleugera dolçor.
Diferències entre varietats asiàtiques i europees
Les principals diferències entre els dos grups estan relacionades amb el patrimoni genètic i les condicions de cultiu:
- Forma de fruita. La majoria de les varietats asiàtiques tenen una forma ovalada allargada, en forma de pera o aplanada, mentre que les varietats europees es representen més sovint amb formes rodones.
- Mida del fruit. Les varietats asiàtiques solen ser més grans, amb un diàmetre mitjà de 8-10 cm, mentre que les varietats europees solen ser més petites, amb un diàmetre de 5-7 cm.
- Color i textura. Les varietats asiàtiques es caracteritzen per una tonalitat vermellosa i sovint una consistència de la polpa semblant a la melmelada, mentre que les varietats europees solen ser de color taronja clar i tenen una viscositat menys pronunciada.
- Preferències climàtiques. Les varietats asiàtiques requereixen condicions càlides i humides per prosperar, mentre que les espècies europees s'adapten millor als hiverns més durs i al sol calorós de l'estiu.
- Mètode de consum. Els caquis asiàtics es mengen tradicionalment com a postres independents, mentre que els caquis europeus s'utilitzen més sovint en productes de forn, amanides i altres plats. Només les fruites madures són aptes per al consum en fresc. Per determinar la maduresa d'una fruita, seguiu llegint. Aquí.
Ara que ja coneixes la diferència entre les varietats asiàtiques i les europees, pots triar la que millor s'adapti a les teves preferències.
Tradicions culturals i simbolisme del caqui
Els caquis són més que una fruita deliciosa; també són un element cultural important en moltes cultures, especialment als països de l'Àsia oriental. La seva importància va molt més enllà de les activitats culinàries, i impregna l'art, la literatura i els costums populars. Explorem el paper que tenen els caquis a les cultures del Japó, la Xina i Corea.
Japó
Al Japó, els caquis han estat considerats durant molt de temps un símbol de salut i bellesa. Els fruits suaus i rodons s'associaven amb el sol, mentre que les llargues branques amb raïms de fruits simbolitzaven la riquesa i la bona fortuna.
- Festa tradicional. El festival Mitsuake Matsuri, que se celebra anualment a l'octubre, celebra la collita de caqui. Els esdeveniments festius inclouen degustacions de productes de caqui frescos i processats.
- L'art de l'ikebana. Els japonesos utilitzen branques de caqui en kaigen bunshin (arranjaments de branques i flors seques). Les branques fructíferes creen una atmosfera de tranquil·litat i harmonia.
- Medicina i cuina. Els japonesos creuen que les rodanxes de caqui sec curen els refredats i enforteixen el cor. A la cuina japonesa, els caquis sovint s'adoben amb sal i vinagre, convertint-los en la delícia tradicional kamohaka.
Xina
La tradició xinesa associa els caquis amb energia positiva i bona fortuna. Aquest simbolisme es basa en el so del nom de la fruita en xinès (shi), que sona similar a la paraula per a "acció", donant-li el significat de "bona acció" o "bona sort en els negocis":
- Creences populars. Es creu que un caqui plantat a prop de la casa porta prosperitat a la família. Molts terratinents intenten plantar aquest arbre a la seva finca. Continua llegint per obtenir informació sobre com plantar correctament un caqui. Aquí.
- Pintura i literatura. Artistes xinesos representen els caquis en composicions que simbolitzen la felicitat i la tranquil·litat. La literatura lloa el bell so del nom de la fruita, assenyalant que menjar un caqui significa una bona acció.
- Ús en esdeveniments festius. Durant les celebracions de Cap d'Any, és costum donar als familiars paquets vermells plens de caquis secs, que simbolitzen el benestar financer i la bona sort per a l'any vinent. Les cases es decoren amb penjolls tradicionals de caquis per a la festa.
Corea
A Corea del Sud, els caquis s'utilitzen en pràctiques religioses i costums populars. Els llocs de cultiu més famosos són les illes Jeju i la província de Gyeongsangnam-do.
- Arbre sagrat. El caqui simbolitza la saviesa i la virtut. L'arbre sovint es planta a prop de temples i monestirs, cosa que significa il·luminació i renaixement espiritual.
- Farmacèutica i cosmetologia. Els coreans han utilitzat durant molt de temps l'extracte de caqui en la medicina tradicional i la cosmètica. El producte és beneficiós per a la pell, els cabells i el benestar general.
- Festes nacionals. El Dia d'Acció de Gràcies, Chuseok, se celebra amb una varietat de plats de caqui, com ara pastissos farcits de caqui bullit i puré de castanyes.
Plats i begudes tradicionals amb caqui
En moltes regions, el caqui s'utilitza no només fresc, sinó també com a part d'una varietat de plats i begudes nacionals:
- Caqui sec (Kamaki). El mètode més popular de processament de caquis al Japó i Corea. Els fruits es pengen al sol per assecar-se de manera natural. El kamaki es serveix com a plat a part o s'afegeix al te.
- Caqui en vinagre (Nemaku). Els caquis frescos es submergeixen en una solució de salmorra, que els elimina l'astringència i els dóna un sabor picant. Aquest caqui combina a la perfecció amb peix i verdures.
- Melmelada, compotes i sucs. Les conserves i gelees de caqui són habituals a l'antiga Unió Soviètica i als països del Bloc de l'Est. El suc de caqui també és un aliment bàsic en la dieta de la gent de la Xina i el Vietnam.
- Begudes alcohòliques. A Corea es fa una beguda especial anomenada hongsu, una beguda de caqui fermentat amb baixa graduació alcohòlica. Es consumeix calent, de manera similar al vi calent.
Producció i consum moderns de caqui
El caqui és un dels cultius més buscats del món modern, i gaudeix d'una immensa popularitat no només als països productors tradicionals, sinó també a l'Europa Occidental, els Estats Units i Rússia. El creixement de la demanda dels consumidors està impulsat pel seu sabor atractiu, el seu preu assequible i la seva àmplia varietat de formats disponibles: des de baies fresques fins a aliments enllaunats i preparats.
Els majors productors de caqui del món
La producció de caqui abasta una àmplia gamma de països, cadascun especialitzat en varietats i tecnologies específiques. Fem una ullada als principals actors del mercat internacional:
- Xina. És el productor de caqui més gran del món, representant aproximadament el 70% de la producció global. Principalment cultiva varietats clàssiques com el Shengzi i el Hongshi, que es venen tant crues com processades.
- Japó. El Japó ocupa el segon lloc en volum de producció, oferint al món les reconegudes varietats Hachiya i Fuyu. El Japó és el principal exportador de varietats de caqui premium, com ara King i Jiro.
- Corea del Sud. Ocupa el tercer lloc en producció, principalment produint varietats locals com ara Danwong i Saesol. Una característica clau de la producció coreana és l'ús de tecnologies respectuoses amb el medi ambient i l'èmfasi en l'agricultura ecològica.
- Iran. Completant els quatre primers, és un important productor de varietats econòmiques produïdes en massa destinades al consum massiu i al processament industrial.
- Israel. L'empresa destaca pels seus productes d'alta qualitat i els seus processos de producció tecnològicament avançats. S'especialitza en varietats innovadores desenvolupades específicament per al mercat internacional.
La popularitat del caqui a la cuina moderna
Les tendències modernes en un estil de vida saludable han provocat un interès creixent pels aliments naturals amb un índex glucèmic baix i un alt valor nutricional. En aquest sentit, el caqui compleix tots els requisits dels nutricionistes i experts en nutrició.
Les principals àrees d'aplicació del caqui a la cuina:
- Productes de fleca i rebosteria. Tant els productes frescos com els secs s'utilitzen per fer pastissos, galetes, pa i coques.
- Amanides i aperitius. El caqui complementa harmoniosament les verdures, les herbes i els formatges, afegint originalitat i una lleugera dolçor als plats.
- Provisions per a l'hivern. Els caquis en conserva, congelats i secs conserven la majoria de les seves propietats i vitamines beneficioses, cosa que facilita la seva inclusió a la dieta diària.
- Menjar per a nadons. El caqui s'inclou als menús infantils pel seu baix risc de reaccions al·lèrgiques i la gran quantitat de microelements importants per al cos del nen.
- Begudes i còctels. Els batuts, les llimonades i les mescles alcohòliques adquireixen notes inusuals amb l'addició de suc o trossos de caqui.
La producció i el consum moderns de caqui mostren taxes de creixement impressionants. L'expansió constant de les capacitats de producció, els desenvolupaments innovadors i els xefs creatius fan que els caquis siguin més atractius i accessibles per a milions de consumidors a tot el món.
Així doncs, el caqui ens ha arribat des de les profunditats del temps, havent viatjat un llarg camí des dels boscos xinesos fins a les taules europees. Durant més de mil anys d'història, s'ha transformat d'un arbre forestal desconegut en una fruita popular, estimada per milions de persones arreu del món. La seva sorprenent evolució continua avui dia, delectant-nos amb noves varietats i híbrids que continuen guanyant els cors dels gourmets i científics de tot el món.